胡歌出生于1982年9月20日上海市徐汇区，2001年，胡歌考上中央戏剧学院的导演系，专业成绩是第二名（第一名为保送生），后来又去上海戏剧学院表演系面试，考了第三名，因上戏老师的劝说和家庭原因而选择留在上海。在大一下学期，被唐人看中并签约，很快很快就参演了电影《假装没感觉》《疑神疑鬼》，并主演首部电视剧《蒲公英》。

2005年主演古装仙侠剧《仙剑奇侠传》播出，饰演李逍遥，并演唱两首插曲《六月的雨》和《逍遥叹》。12月古装神怪单元剧《新聊斋志异》首播，主演《小倩》单元饰演书生宁采臣。

胡歌凭“李逍遥”一炮而红，胡歌在饰演“李逍遥”也并不是一帆风顺的，那时的他还是新人演员，对机位走向并不是很了解，演技也并不是很精湛，经常被导演骂，外界对于他出演“李逍遥”，并不看好。他背负了很大的压力。他把“李逍遥”演的很好。

2006年和林依晨，韩雪主演的古装神话剧《天外飞仙》首播，饰演“地瓜”董永，并演唱两首插曲《天亮以后》和《月光》。6月6日在第2届电视剧风云电视剧风云盛典上获得“内地最受欢迎男演员奖”和“内地最具潜质新人奖”两个奖项。7月13日主演的都市爱情剧《别爱我》首播，饰演漫画家徐风，并演唱片头曲《一刻永远》和插曲《爱你不会变》。8月18日主演的都市温情电影《第601个电话》上映，饰演阳光男孩晓文，并凭借此角获得2006年腾讯网星光大典“最具潜力电影演员奖”。9月26日主演的古装历史剧《少年杨家将》首播，饰演杨六郎杨延昭，并演唱插曲《告诉他我爱她》。10月25日发行首张EP专辑《珍惜》。

2006年8月29日在沪杭高速嘉兴路段遭受车祸。车祸当天，他刚拍完戏要赶到香港作宣传，车上还坐着一男一女两名同事。胡歌和男同事互换着开车。胡歌先开，行至中途，被同事换下，他坐在副驾驶座上。女同事张冕让胡歌到后座上去休息一会儿，于是两人互换了座位。没想到没过多久，就遭遇了车祸，坐在副驾驶座上的女同事不治身亡。面对悲剧，胡歌表示有段时间自己不愿意承认这个事实：“我不敢开门，如果打开那扇门，我就必须面对现实。”

尽管逃过一劫，不过胡歌的伤势很重，他表示躺在救护车上用手去摸自己的脸时，“一摸我就停下，感觉摸在一堆剁烂的肉上。”面对可能的毁容危险，胡歌坦言自己并没有大家想象中那种痛苦的感觉，只是感到无奈。他说：“我觉得只是毁了我的一张脸，不会毁了我的一生。我的脑袋还是很好的，还能够思维，还能够思想。我躺在救护车上的时候，想过我可能干不了这一行了吧。我想没关系，还有那么多行业。”

尽管遭受了这么多打击，他还是走出来了。

2007年6月22日在北京举办复出仪式，正式宣布复出。6月23日在受伤治疗期间创作的书籍《幸福的拾荒者》发布。

2015年主演的民国谍战剧《伪装者》在湖南卫视首播，饰演军统特工明台，后凭借此剧获得第2届横店影视文荣奖“最佳男主角奖”。9月19日主演的古装传奇剧《琅琊榜》首播，饰演麒麟才子梅长苏，并演唱主题曲《风起时》，后凭此剧获得2015国剧盛典“最佳男演员奖”。10月16日主演的都市情感剧《大好时光》在首播，饰演旅行社副总袁浩。

2015年，应该是胡歌的收货年，他主演的《伪装者》和《琅琊榜》都大爆。

从李逍遥到明台、梅长苏，他完成了从偶像派到实力演员蜕变。从2005年电视剧《仙剑奇侠传》中的逍遥哥哥，到2015年电视剧《琅挪榜》中的梅长苏，胡歌一路从唇红齿白，一脸单纯清秀的少年，蜕变成更真实的演员，坚韧地重生，用思想填充着演艺之路，他保持一颗童心，一步步转型，努力争取别人对他演员身份的认可。