张国荣所处的时代正是香港电影的黄金时代，在那个辉煌的90年代，人才辈出百家争鸣。周润发周星驰，梁朝伟梁家辉，刘青云刘德华。他们要么被称为开创香港无厘头演技的中国版的查理·卓别林，要么是西方人眼里的加里·格兰特+哈里森·福特，拥有香港“演技之神”的名衔。

只有哥哥张国荣被称为“千人千面”。他是个影视歌多栖发展的多面手，是中国流行文化的指标人物之一，他能演冷酷无情的杀手，也能演多情的翩翩公子十二少，还能演大英雄卓一航，能演呆萌迂腐的书生宁采臣，还能演痴情执拗的花旦虞姬，更是能把把阿飞的颓废 放纵 落寞 轻浮 轻而易举表现出来。

从嘿帮片到文艺片，喜剧、悲剧恐怖片，没有哪种他没有出演过的。

1979年在电视剧《浣花洗剑录》中饰演方宝玉，他开始了除去唱歌之外的表演生涯。到2002年的半退休状态，他一共出演过56部电影，电视剧19部。

张国荣曾受邀在2002年到香港中文大学讲座，当被问及在出演过的所有作品中，哪个是自己最喜欢的角色时，坦言道是《胭脂扣》中的“十二少”。他的回答让不少人感到意外，竟然不是令张国荣扬名国际的《霸王别姬》这部入选世界百大经典电影，为张国荣带来了崇高的国际声誉惊世之作。

在《霸王别姬》拍摄前以惊人的毅力苦练身段和京腔，每日里就算高烧也要练功不断，提前半年请老师教授京剧，练身段练普通话，付出大量精力，最后以形神兼备的演出，将这个“不疯魔不成活”的角色演绎得淋漓尽致，塑造出他职业生涯中最完美形象的“程蝶衣”，竟然不是他的最爱？

他说过他很喜欢李碧华的文字，“碧华的作品有美而壮烈的内在，故事往往能抓住人生最光辉、最灿烂的刹那加以发挥。而我最欣赏碧华小说中那种坦坦荡荡、毫无保留的风格。” 他曾经主演过李碧华小说里的三个角色，《岁月山河之我家的女人》中的少爷，《霸王别姬》中的程蝶衣，《胭脂扣》中的十二少，为何哥哥单单喜欢“十二少”呢？

“十二少”能够战胜“程蝶衣”成为他的最爱，大约有两个原因：

一、张国荣更喜欢《胭脂扣》的剧情改编

两部电影虽然同一作者，改编也是经过原作者亲自参与。但因为当时时代的局限性，内地和港两地的导演和编剧，对原著作的二次创作跟原著的中心思想有了很大改变。而对于这种改变，张国荣更喜欢《胭脂扣》剧情的改编。

从他24岁那年第一次出演李碧华的小说《岁月山河之我的女人》开始，他跟李碧华就成为了好友，好友的著作他都看过。

张国荣曾经在演讲中说过，小说版的《霸王别姬》，李碧华在同恋这一主题上的表述和态度是比较明显、宽容和自然的。然而陈凯歌改编的电影《霸王别姬》，却竭力的从各个方面淡化了这个主题，是因对当年正审，题材及能否公映的考虑。虽然颇有创新的运用京剧行业一些传统来隐喻性别转换的内在意识，但是整体情景仍然很压抑。

而陈凯歌在电影里更是只能隐晦的表明两个男人之间的感情，更是在戏里提升了巩俐这个角色的地位，而借以平衡故事里师兄弟两人关系的情节。所以，作为一个演员，他演得并不痛快，无法放开了演。只能借着适当的眼神和动作，把他对师兄那份义无反顾的坚持，传递给观众。他觉得如果《霸王别姬》的电影能更忠于原著，在影史的地位必定较当下更高。

虽有遗憾，但《霸王别姬》的成功仍对他的职业生涯造成了很大的影响，正因为此片，才让他决定今后一定要更严苛的挑剧本，不再拍烂片。正是这部蜚声国际的影片，令他完全感受到作为一名演员被尊重的满足感。

虽然《胭脂扣》跟《霸王别姬》一样都是原著作者李碧华参与的改编。但相比较《霸王别姬》张国荣还是非常满意这次的改编的。主要的原因就是相比陈凯歌，关锦鹏非常放的开，角色情感的表达绝对是义无反顾、毫无保留的，就这点而言，张国荣觉得是关锦鹏导演不但遵循原著，更是对原著进行了很好的提升。

二、相比《霸王别姬》里的“程蝶衣”,张国荣更喜欢《胭脂扣》里对“十二少”的人物改编

1988年的《胭脂扣》原本的男主角定为郑少秋，但是因为妻子肥肥怀孕作罢，后张国荣应梅艳芳之邀接手。

最初接到《胭脂扣》的剧本，他的戏份只有三页纸，对白的总数不过是十多句而已，工作量只有十天左右。这其实非常符合李碧华小说中，描述男人的笔墨量。在她的笔下，男人皆是怯懦和不可信任，而或痴情或决绝的女性绝对是浓墨重彩的绝对主角，男人的重要性远远不及女人。

但是，当张国荣去试造型的时候，一袭长衫风度翩翩——直教人觉得，这角色根本是为他而度身定造的。而李碧华本来就是他的迷妹，更为他的魅力所打动，于是特别为他增写戏份，而导演关锦鹏也把他的拍摄期增至二十多天，故在电影版《胭脂扣》，十二少这个角色的着墨远较原着为浓，令他有了更多创造的空间。

至于十二少这角色，实在是相当复杂也是相当简单的。受访时，张国荣总结十二少这个角色，总结说他是一个“色鬼”，也是一个“无胆鬼”，演这样的角色是一项挑战，因为在这个人物身上，充满了“姓”与“爱”的张力。

而《霸王别姬》，正是因为他对原著小说的喜爱，令他对电影中改编过的“程蝶衣”抱有深深的遗憾。但是这些遗憾也丝毫没有影响这部电影成为他的骄傲。那是因为“程蝶衣”之于张国荣，不止是“喜爱”那么简单的。他1999年还说过自己认为程蝶衣这个角色稍有用力过猛的不如意之处，觉得自己可以演的更好。

在有一次被无良娱记挑剔演技的时候，回怼说：你去啊，你有本事去做程蝶衣给我看下啊！1999年上《小燕有约》，张小燕说有看他的电影，张国荣立刻问她，你看过《霸王别姬》吗？种种细节，对这部代表作的重视和骄傲程度可见一斑。

所以他最喜欢的角色是《胭脂扣》里的“十二少”，但是令他为之骄傲的却是《霸王别姬》里的程蝶衣。