黑社会是汉语里一个包罗性的词汇，以不正当、恶意手段自行犯罪、聚众犯罪，或者教诱他人犯罪等种种不法方式，而获取利益的一个结构体。但实际上黑社会并非一个统一的团体；而“黑社会渠道”通常被称为“黑道”。

在香港，人们通常把黑社会组织统称为“三合会”，因为香港的黑社会大都发源于三合会。但各个帮派的宗旨各不相同。三合会，以前叫做洪门三合会，据说是1760年在中国成立的著名反清复明组织天地会在广东地区的一个分支。

19世纪中期是香港黑帮的孕育时期，当时香港开埠，西环和上环一带多为码头，搬运工云集，都是些四肢发达的健硕男子，经常为争夺活计而械斗，打着打着就打出了帮派。有的是老乡会，有的是同业行会。今天不少还活跃在香港社会的帮派，可以追溯到香港开埠时期。