田阳对刘栋的成功不以为然，说到底那不过就是几篇“豆腐块”，对于一个真正的军人而言，实属雕虫小技。但田阳也不希望被刘栋夺走焦点。田阳就是要在训练上压倒刘栋。

五公里越野考核，是检验新兵单兵突击能力的一项重要科目。正赶上师参谋长来新兵训练基地视察，团长也跟着来了。新兵连自然格外重视起来，还开了动员会。连里要求每个人不仅要达标，而且还要成绩达到优秀！

田阳很激动。田阳在动员会上就发出了挑战，看谁能夺第一。有几个人响应了他的挑战，其中就有刘栋。田阳也是将刘栋视为最强的对手！

师参谋长率团长等人亲自考核。整个路线则由连长选定。一路上，荆棘丛生不说，还有一段陡峻的山崖要攀援，还有泅水渡过一条河流。开始的前两公里，田阳和刘栋等人几乎都不分先后。但到了攀援山崖时，冲在最前面的就只有刘栋和田阳了。再到渡河时，他们俩已将别人都远远地甩在了后面。俩人几乎是同时扑到了河水里。刚下过大雨，河水泛滥，水流很急。当俩人快到河中央时，一只刚出生的小牛犊从上游被冲了下来。那小牛犊显然受伤了，被水流冲击得哀叫着。田阳没有注意。田阳不会被一只小牛犊挡住前进的目标。但刘栋却停了下来。如果不救，这只小牛犊就会被淹死。一只牛，对于农民来说意味着什么，他再清楚不过了！刘栋几乎没有犹豫，返身将小牛犊往河岸推去。田阳回头来看他，觉得不可思议。

刘栋将小牛犊推上了河岸，小牛犊甩掉浑身的水珠，低头叫了一声。

刘栋这才重新扑进了河中，向对岸游去。他赶不上田阳了。他被田阳甩在了后面。

田阳如愿夺得了第一，受到了师参谋长的表扬。

田阳以为刘栋会向首长们解释自己未能夺得第一的原因，但他却没有。刘栋的脚还被扎了，流出了血。自然，田阳开始并不知道刘栋受伤流血了。但田阳却感到了胸闷、心慌。田阳仍旧没有在意。以前也常常这样。

田阳扶着刘栋去医务所包扎。路上，田阳对刘栋说，你没有看过《巴顿将军》吧？老巴顿曾经一枪毙掉了一头驴，就因为那头驴影响了部队的前进。刘栋说，那是在战场上。田阳说，我们训练就是要像在战场上一样！刘栋说，这我知道，但我不能因为要夺第一，就不去救一头牛！田阳说也许我们俩的差别就在一头牛上。刘栋说也许还不止。

田阳在医务所不期然遇到了石兰。石兰是陪另一个女兵在包扎伤口。田阳见到石兰，有些激动。虽然同在新兵训练基地，俩人能够经常见面，但石兰却对他很冷淡，常常是装做不认识。那天的见面更不愉快。石兰认出了刘栋，很崇拜的样子向刘栋讨教怎么写作。石兰告诉刘栋她也很喜欢写作，只不过她写的是散文和诗歌什么的，不会写新闻报道。石兰和刘栋越说越近乎，把田阳丢到了一旁。石兰陪来的那个女孩见田阳有些尴尬，就好心地提醒石兰，可石兰告诉她：我就是想让他生气，挫挫他的锐气！那个女兵问她为什么，石兰说，就因为他太霸道太自以为是了！

那个女兵不是别人，正是柳三环。

柳三环很朴实，走到那里，都像是一阵细雨，润物细无声。她也是来自农村的女兵，她喜欢农村兵的朴实，像刘栋那样。

有一天，刘栋从报纸上看到熟悉的名字，石兰，她写了一首小诗“山里的桃花开了”。刘栋看了好几遍，又把小诗抄写在本上。从此后，他写作的劲头更足了，好像石兰在催赶着他。俩人无形中在相互促进。