凭借《十月围城》夺得金像奖最佳男配角奖的谢霆锋在《新少林寺》中回归大反派角色。谢霆锋表示，自己一直以来都很想演一个彻底的大奸角，但可惜一直都无缘遇上。直到《新少林寺》才一尝这个滋味，实在过足戏瘾。

　　谢霆锋踏入影坛之后，凭借着在《新警察故事》、《十月围城》等影片中的精彩表现先后夺得金鸡百花奖、金像奖最佳男配角奖等奖项，谢霆锋也逐渐从偶像派转为演技派。一向喜欢挑战的谢霆锋在《新少林寺》中首次出演大反派，扮演军阀少帅侯杰（刘德华饰）的副官曹蛮，性格十分残暴，处处欺压平民百姓，最后出卖自己的好兄弟侯杰，从而与少林寺结怨。从剧照来看，一身军装的谢霆锋眼神凌厉而阴郁，“暴露”了曹蛮的冷峻残忍。