卖淫业、色情服务业及色情品和性用品产销行业的总称。西方国家在20世纪60年代以后出现的一个概念。国际学术界一般认为，作为一个产业，它至少包括以下几个方面。

①公开的或者隐蔽的、集中的或者分散的卖淫业。它不仅包括女对男的卖淫，也包括男对女的和同性之间的卖淫。有的学者把卖淫叫做“(直接的)性服务”。

②色情服务业。这一概念有两大要素。第一，它所提供给顾客的，是除了直接性交以外的、其他形式的性活动服务。至于这些性活动服务的具体内容是什么。要看当时当地的法律以及公众的观念，把性交这个概念解释成什么。例如，有的地方的法律和公众概念认为，性交仅仅是指阴茎直接插入阴道的行为，其他方式的性活动都不算。因此当时当地的色情按摩服务中就可能出现按摩女郎为顾客做手淫或者口交的活动.而且并不被认为是卖淫。反之，如果法律和公众观念把口交和手淫都视为性交。那么当时当地存在上述性活动服务的色情按摩，就不会被认为仅仅是色情服务业，而会被看做卖淫。第二，色情服务是指那些服务者与顾客之间存在着同在现场的直接联系的性活动，例如性交表演、脱衣舞表演、无上装酒吧等等。反之，如果仅仅是出售色情品或者性用品，一般并不视为色情服务业，因为顾客一般把商品拿回家后才使用，与服务者并不在同一现场。

③色情品和性用品的产销行业。色情产业是一种与色情有关的产业，其产品多属被认为儿童不宜的成人娱乐，例如色情片、艳舞表演等。卖淫业和色情服务业所出售的都是某种“劳务”，而色情品与性用品 却是具体的有形商品，因此它们的制造、加工、运输、分销等活动所形成的行业和产业，也是性产业的组成部分。

以上3个方面，各自作为一个行业，内部都有相当紧密的联系和共同利益。3个行业总和起来，就形成了性产业这样一个更大的松散联合体。也有些学者把整个性产业都叫做“性服务业”。

在许多国家里，虽然卖淫是非法的，色情服务业和色情品与性用品产销业也受到种种限制，但是性产业的总体规模仍然相当大。性产业往往已经造就出自己的利益集团，而且已经在社会生活甚至政治生活中发挥了相当大的作用。