中国画简称国画，基本都是用毛笔、墨及国画颜料，在不同材质的宣纸或绢上作画。国画在世界美术领域里自成一种独特体系，主要运用墨色，线条来表现物象的形体、质感，有很强的表现力。

中国画可以与诗词款赋、书法篆刻相结合，达到“形神兼备”气韵俱佳的效果；此外国画还有着独特的装裱形式，起到衬托使画体更加美观的作用。

按创作思想及审美情趣划分，中国画可分为文人画、宫廷画和民间画。文人画系中国绘画史上的一个专称，也称“士大夫甲意画”，意指诗意画或称诗卷气。其作品大都取材于山水、花鸟等。表现手法以水墨或谈设色写意写为多。画作大多以诗作画，故以表达画意，亦以画表达诗意。被人称为诗情画意。

古代宫廷设置画院，到了宋代设翰林图画院，选优秀画家，为皇室宫廷服务。历代画院里所画的山水、花鸟、人物等，大都是要求用笔没色，整细致、富丽堂皇，构图严谨，色彩灿烂，有的有较强的装饰性，称之为院体画。

民间画是指除专业画家、文人画家等之外的专以绘画为生存手段而迎合一般市井习俗而从事绘画的街头艺人所作的种种画作。

根据创作题材划分，中国画可分为山水画、人物画、花鸟画、动物画。山水画属于特有的画种之一，早在魏晋南北朝时期，就已被专业画家逐渐从人物画中的背景分离出来，独立构图成画，发展到唐代已完全兴盛。

人物画是以人物形象为主体的绘画，主要包括道释画、仕女画、肖像画、风俗画、历史故事画等。战国时代，我国就出现了成熟的人物绘画，并达到了较高的艺术水平。

花鸟画是以描写花卉、瓜果、竹石、鸟兽、虫鱼等为主体的绘画。