中元节是（盂兰盆节、农历七月十五），就是鬼节、地官节，日期为夏历七月十五，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。

相传七月十五日为祖先回家的日子。所以各家各户，不论贫富，都要准备钱币、果脯、美酒以及时令之物祭祀祖先。七月十四这天叫江南节，十五日叫作江西节。

按我国的习俗，一年中祭奠亡灵，中元最为重要。家有新丧的，哀痛尚深，其至亲好友。要在死者去世第一年的七月十五准备好祭品，送到死者家中祭奠，以示追悼。

按照满族的习俗，七月十五要举行各种活动来纪念祖先以及庆祝一年的收获。届时，身处异乡的同胞将缅怀亲人、思念家乡的心愿付诸顺流而下的小船，以示寄托。现我国广州地区满族人仍保留有七月十五日在水中放小船，内书“直上长白”等语的习俗。有的地方则举行划船比赛，庆祝节日。

河灯也叫“荷花灯”。每年农历七月十五日晚上，人们做灯放人水中，传说可为屈死冤魂引路。

至于河灯的制作，极其简单。用三寸长宽的正方形厚纸做灯底，另用芦柴一根，长约三寸，中间穿一个眼，装竹签，钉在灯底，再用红白纸折成四方形，把灯底四面糊好，中间置放油纸捻，就制作成功。也有的人用各种颜色的纸，剪成荷花瓣的形状，糊到碗口上，中间用油脂点火，叫作地藏烛。

广西天等一带在中元节有跳天灯习俗。旧时跳天灯活动多是一些迎神赛会、驱逐疫鬼之类的迷信活动，现已逐渐发展成为一种民间体育活动。

跳天灯一般在村头较平坦的场地上进行，72个小碗装上豆油，分别排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距离置灯并点燃，跳灯的人头戴面具，手持木鱼、小鼓、锣钹等乐器，亦有手持挂纸花条木棍者。开头由一人带头敲打木鱼，按节奏有规律地在每行灯中穿来跳去，到行角转弯处，每人都要做一些亮相的跳步转弯动作，并吹打各自手中所持的乐器及道具。