左手指法分按音和滑音两种，按音包括跪、带起、推出、抓起、同声等；滑音包括撞、唤、进复、退复、分开等。右手指法主要是托、抹、挑、勾等，还有不同的组合：轮、锁、叠涓、撮、滚、打圆、双弹等。

古琴的演奏，演奏时需要将琴置于桌上。右手拨琴弦，左手按弦取音。古琴的技法有很多常用的有右手的抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托叫做“右手八法”。

右手的弹弦是由大指、食指、中指和无名指承担。大指和中指的力度是比较强的，食指和无名指较弱。这是个手指的弹弦又各分为指背甲弹和指面肉弹两种。前者的音色比较轻、薄、亮，后者音色较厚重。就右手弹弦来说强弱变化的幅度是非常宽广的，古琴的琴弦是非常长的，振幅比较广阔。同样的弹法可以弹奏出极轻柔飘忽的音，也可以弹奏出比较刚烈的音，这都是取决于演奏者的弹奏的力度。

左手则按弦取音，以右手的弹弦出音。左手按弦常用的是名指和大指，偶尔会用到中指和食指。其按弦部位有肉按、指甲按和指肉各半的按法。一般的情况，无名指按弦音色温厚敦实，大指脆亮。肉按的弦音偏稳重，甲肉各半按的就比较清脆明亮了。