工笔画和写意画不是同一种，工笔画与写意画都属于国画的一种画技，工笔画属于工整细致一类画法，需要使用工整、细致、缜密的技法来描绘对象。而写意画往往运用粗放、简练的笔墨，画出对象的形神，来表达作者的意境。

工笔画分为工笔白描和工笔重彩两类。白描本来是用来打草稿的，宋代画家李公麟把它发展成独立的画种，他的白描如行云流水，变化无穷丰富，有很强的表现力。而工笔重彩是指工整细密和敷设重色的中国画。在中国绘画的早期，工笔重彩占有主要的地位。

写意画不求工细形似，只求以精练之笔勾勒景物的神态，抒发作者的情趣。尤其是文人绘画的兴起，对写意画的发展起了积极作用。他们倡导用粗放、简练的笔墨，画出对象的形神，来表达特定的意境，是作者对事物的一种主观的表达。

工笔画比写意画更加注重经营位置，工笔画做工精美，用笔工整，作画步骤清晰。而写意画比较注重用笔，在笔法的运用上，较丰富一些。比较注重“写”的痕迹。更注重意境。

工笔画多以仕女，花鸟为主。例如周昉的《步撵图》是工笔画的代表。而写意画的特点是比较大气，注重一气呵成。齐白石的《虾》就是写意画的代表。

国画是中国的传统绘画形式，是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上。工具和材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等。

按照绘画技巧，国画可以分为写意画、泼墨画、工笔画、没骨画、白描画等；按照上色方式和颜色不同，可以分为水墨画、青绿画、金碧画、浅绛画等；按照绘画取材内容，国画可分为人物画、山水画、花鸟画；按照时代可分为古画、新画、近代画、现代画等。