嘉庆皇帝的名字为爱新觉罗·颙琰，他原名叫永琰，后乾隆为了避讳将其改为颙琰，他是乾隆皇帝的第十五个儿子，他母亲是孝仪纯皇后魏佳氏。

清帝名字避讳，从康熙帝开始的。到嘉庆永琰时，乾隆考虑君主名讳，“永”字为常用字，避讳不便，命将永琰的“永”字，改为不常见的“颙”字。清朝皇帝的名字，将排辈份的字，改为特别的字，是从嘉庆开始的。

嘉庆在位的前几年手中并没有实权，在乾隆死后，他才真正掌握了处理国家大事的权力，他对贪官污吏十分厌恶，因此对和珅等一系列贪官严加惩治，但是到最后并没有很好的效果，反而贪污的问题更加严重了。

他在位时期是清朝由强盛走向衰退的时代，和他的祖辈们相比，他的才能就略显平庸了，虽然他也确实实行过一些对国家有利的政策，但是清朝还是慢慢地走向衰退了。