素描三大面是指受光面（亮面）和背光面（暗面）两大部分，再加上中间层次的侧光面（灰面）。素描是使用单一色彩表现明度变化的绘画。绘画工具而在画面载体上按照一定的绘制原则而有意塑造物体形态的美术活动。速写是素描的一种变式。

写生素描在表现内容上分为静物、动物、风景、人像及人体素描等；素描从绘画传统的角度说,素描又可分为中国写意传统的素描和西方写实传统的素描两种。素描从作画时间概念上说,素描可分为长期素描、速写、默写等。

素描从使用工具上分为铅笔、炭笔、钢笔、毛笔、水墨、粉笔、纸笔或两种工具穿插使用的素描。

素描按不同的目的和功能，有习作性素描、设计素描、创作素描草图、表现性素描等类型。

习作性素描：

是以研究素描的形态语言和客观对象的造型规律以及表现技法为目的，从写生客观对象着手，通过训练逐步养成敏锐的观察力和感受能力以及鉴别能力，培养正确的观察认识方法，掌握相应的表现技巧。

设计素描：

是用素描的语言把构思创造的设计想法视觉化地表现出来。如立体的造型设计素描表现图，主要以比例尺度、透视规律、三维空间和形体的内部结构等作为重点，画面以透视和结构剖析的准确性为主要目的；而平面设计草图多以构图和图像的造型推敲为绘制思路。设计素描适用于所有的艺术设计专业。

创作素描草图：

是艺术家为艺术创作所画的构图、造型和明暗等视觉元素的构思草图，是正式创作的前期准备工作。很多艺术家在作画时往往预先勾出轮廓作为草稿，然后再用色彩渲染进行深入表现。素描草图不仅是创作的附属，而且许多优秀的创作草图也具有独特的艺术价值。