传说天上的神仙嫉妒人间的幸福生活，向地上撒下无数的蝗虫。它们啃食庄稼。但是，勇敢的彝家人并没有屈服于天神。他们在阿提拉巴的率领下，想出了用火来消灭蝗虫。人们点起了火把，日夜不停地到田间捕烧害虫，最终消灭了害虫，这就是火把节的来历。火把节通常延续三天。活动有歌舞、斗牛、摔跤、射箭等。各民族各地区的节日活动不尽相同，但在节日夜晚点燃松木扎制的火把则无一例外。