圣劳伦斯河为加拿大的安大略省与美国得新纽约州的天然边界。圣劳伦斯河水流湍急，同行比较困难。18世纪和19世纪时，曾建造水闸，挖掘运河，以求克服这些天然障碍，并和陆地中央的五个大湖——苏必利尔湖、安大略湖、伊利湖、休伦湖、密执安湖相接。但运河依然太浅、太窄,不适于大型货轮的使用。