天花的传染性异常的猛烈，凡是没有接种过牛痘或没患过这种病的人，不论男女老幼，都有可能感染天花病毒而发病。自我国宋真宗年代采用接种人痘预防天花以来，人们与天花这一严重危害人类健康和生命的传染病作了长期不懈的斗争，终于迎来了天花在世界上灭绝迹的一天。