2003年7月11日，美国航空天局使用哈勃望远镜发现了银河系内人类已知的最古老的行星。该行星在130亿年前形成。这一发现为研究宇宙中行星的形成历史提供了新线索。

这颗气状行星大小与木星相当，质量相当于木星的2.5倍，处于代号为“M4”的球状星团核心区域附近。该星团包含的恒星数量在10万颗以上，位于距地球约5600光年的天蝎星座。

新发现的行星围绕由一颗脉冲星和一颗白矮星组成的双星系统运转。据天文学家们推测，这颗行星约在距今127亿年前，也就是导致宇宙诞生的“大爆炸”后约10亿年形成，它起初在“M4”星团边缘围绕一颗类似太阳的年轻恒星运转，随后二者一起落入恒星密集的星团核心区域，并被一颗中子星及其伴星俘获，形成一个混合系统。该行星围绕运转的恒星以及中子星，随着时间的推移，最终分别变成了白矮星和脉冲星。

这颗宇宙最古老行星的发现引起了科学界巨大的震撼，由于行星是繁衍生命的必需桥梁，因此美国科学家预言，早在127亿年前宇宙中也许就已有智能生命存在，并且这些外星生命还曾亲身体会过恐怖的“末日来临”!

据华盛顿卡内基研究协会天文学家阿兰·波斯称，发现这样一颗古老的行星是“一件令人震惊的科学发现”，因为它意味着最古老的行星也许在宇宙大爆炸10亿年之内就诞生了，比大多数科学家以前断定的要早上数十亿年。

阿兰·波斯道：“如果127亿年前能产生气体行星，那就意味着127亿年前也能产生类地球行星，这就意味着在127亿年前，宇宙生命就可能已经在那里诞生、繁衍和灭亡，这是一个非常大的可能!”

这颗类木星行星与它的恒星间的距离大约为地球到太阳的2~8倍。科学家认为，在这个距离之内，有足够的空间容纳一颗类地球行星的存在。参加该项研究的美国宾夕法尼亚大学天文教授斯泰恩·西格德森道：“研究显示，在该类木星行星轨道内的生命可居住区域，有足够的空间可以容纳一颗类地球行星。如果真有这样一颗类地行星存在过的话，在那儿的‘太阳’还未死去之前，那儿很可能曾经繁衍过远古生命。”