“やくざ”原指黑帮分子，但是现在这个词也泛指日本的有组织犯罪。暴力団(Boryokudan)与やくざ同义，它是一个贬义词，指那些没有传统荣誉感的暴徒。日本警方在提到黑帮分子时，常用“暴力団”一词。

日本黑帮直接起源于18世纪一些准合法的商人，他们在大城市的街道上开设赌场或兜售商品，被人们称为“博徒(bakuto)”和“的屋(tekiya)”，也就是指巡回的赌档和商贩。后来这些人逐渐结成团伙，并发展成等级清晰、规矩森严的黑道家族或帮派。至今，日本的黑社会团伙中仍有被称为“博徒”和“的屋”的两派。