民国二十七年（一九三八年）晚秋时节，鄂东北大洪山麓棠棣镇，一场“抗倭救国”庆典仪式热闹举行。拥有私人武装的当地大财主葛道元，登台就职“抗倭救国军”司令，慷慨激昂，誓言散尽家财抵御倭寇保境安民。混杂在人群中的一伙青龙寨绿林好汉藏刀掖枪，打算趁机取下仇家葛道元性命，领头的是女扮男妆的大当家的尹秀茹。忽然间炮声大作，大批日伪军现身突袭“救国军”，葛道远率众拼死抵抗，但寡不敌众，顷刻间死伤殆尽。葛道元受伤被俘，押解他的竟然是投靠日军担任保安侦缉大队长的女婿卫大彪。葛道元大骂卫大彪鲜廉寡耻认贼作父辱没祖宗，卫大彪反而劝导岳父，向日军认输服软，以保自个性命和家眷平安，被葛道元一口血痰啐在脸上。

　　日军将葛道元及属下绑在镇头的打谷广场，尹秀茹和一伙山寨好汉随同惊魂未定的乡民被驱至现场。日军军官板本给葛道远一条生路，即与擅长拚刺刀的日军白刃格斗，以武力高下一决生死。葛道远属下抢先出阵，很快命丧刺杀技术上乘的日军尉官刀下。众百姓敢怒不敢言。葛道远不顾女儿葛枚苓泪流满面的拦阻，拿起死者的枪械，凛然无畏走向手握滴血军刀的日军尉官。人群中，再也按捺不住的尹秀茹大叫一声：“慢着！”挺身而出，说葛道元与青龙寨有人命欠债，愿代其出战，败则认命，胜则要将仇家带回山寨祭奠亡灵。青龙寨二当家的秦志坤、师叔老烟锅等人，面对骤然演变的事态也很惊骇，悄然握紧藏掖的刀枪，准备随时扑出拚命。

　　尹秀茹亮出随身携带的“红缨剑”，数招之间便要了狂妄的日军尉官性命。紧接着又有三名军官围杀上来，转眼间一一丧命。震惊之余的板本赞赏尹秀茹武艺高强，出人意料的放了她，并遵照约定将葛道远交给尹秀茹处理。尹秀茹用一头毛驴拴着五花大绑的葛道元，押回山寨，囚禁于“秧子房”。而返城的板本则号令日军，习武就得练成尹秀茹一样的身手，并亲自撰写碑文，详实记述这次比武经过，阐明以武士道为立军精神的皇军崇尚强者、知耻后勇的涵义。此时离家多年的葛家大少爷、国军上尉葛昌浩随同队伍回到棠棣镇。一回到家看到的却是家破人亡的凄凉惨况，姐姐葛枚苓面对弟弟悲欣交集。葛昌浩的上司，团长丘占鳌闻听此事，拍案而怒，准备调兵遣将即刻进剿青龙寨营救葛道元。葛枚苓心生感激。葛昌浩却有投鼠忌器之忧，劝阻上司不可轻举妄动。葛昌浩一人独上青龙寨，要求见大当家的尹秀茹。但是按照山寨规矩，他必须先过三大关：上刀山，下火海，下油锅。葛昌浩过了刀山，走了火海，来到油锅面前，正要伸手进去，却被尹秀茹喊住。葛昌浩希望青龙寨以大局为重，了解俩家的恩怨，尹秀茹表示旧债可消，但杀师之仇不共戴天，葛道远的人头必须留下，一命抵一命为师傅报仇。青龙寨对葛昌浩下了逐客令，葛昌浩最后请求要见父亲一面，于是尹秀茹命人将其带到秧子房。