女人的脸面是比命还金贵的呀……菊儿妈含冤撒手人寰……在苏州大户人家做事的菊儿姑母辰妈说：菊儿，到单先生家去吧，不然你怎么活？！

　　菊儿的家被辰妈卖给了单家，单太太曾经的恋人、她的表弟梁守平据说在北平杀了人，单太太的表姐夫，苏州的吴旅长让他在乌镇避祸，梁守平把菊儿家改成了诊所。

　　菊儿到底还是进了单景成家，单家的女主人单太太因为早些年的一场怪病一直瘫在床上，其实她才是这个大院子的主人，单景成不过是从上海来的上门女婿。单太太的陪房丫头乔妹，事实上已经被单景成纳为小妾，单太太是睁一只眼闭一只眼，可如今单先生又盯上了菊儿！单太太硬是把菊儿留在了自己屋里。

　　可单先生岂能就此罢休？单先生以单太太不明不白的身世相威胁，和单太太发生了激烈冲突，单先生威胁太太说：要是撕破了脸，谁身上都是一身的血！

　　单先生究竟还是把菊儿收进了房，可那一夜菊儿以死相拼，单先生也只得暂且作罢，天快亮的时候，单太太叫乔妹悄悄地把菊儿放了……

　　菊儿在梁守平的帮助下，冒着雨逃入了茫茫旷野……

　　几个月后，春蚕成熟，菊儿跟着其他的蚕娘们一同去贩蚕茧，不想收购蚕茧的却是阿田！阿田心疼这个孤苦伶仃的孩子，把菊儿带在身边，想法把菊儿送进了缫丝厂做工谋生。

　　冤家路窄，乌镇的缫丝厂也是单家的产业，单先生虽说只是个“倒插门”的丈夫，现在也想将替单太太做做主，他正准备通过汉奸曹美彪，把缫丝厂全都卖给日本人。精于世故的阿田利用菊儿对单家的了解，说动单太太和乔妹，用计挫败了单景成的企图，还让曹美彪整治了单景成！菊儿可是从阿田的身上学到了不少察言观色、借力打力的厉害手段，阿田的智慧让菊儿仿佛看到了自己复仇的希望……

　　单景成诱捕阿田欲施报复，不曾想菊儿已经不是从前那个少不更事、懵懂怯弱的菊儿了，她发动缫丝厂的女工姐妹们生生地把阿田从单景成的手里救了出来。

　　“梳子刘”一家惨遭日军杀害，菊儿为避战乱逃回苏州，竟又遇到了救命恩人梁守平……更让菊儿吃惊的是，梁守平又把菊儿带到了阿田家，菊儿不知道，阿田和梁守平的真实身份是新四军苏州地下交通站的联络员，阿田还是这个交通站的负责人，菊儿高兴的是又与阿田师傅在一起了，阿田设法在菊儿的脸上贴出一块“胎痣”，并改叫阿菊，让她守在家里，阿田自己却常常出门，神出鬼没，经常数日没有音迅……

　　一个叫阿莲的梳头女来找阿田，阿莲东家的三房太太争风吃醋，都拿阿莲当话引子，当出气筒，阿莲简直是无法招架，搞不定东家，阿莲来请师傅阿田出山，可阿田已经好几天没回来了，也不知道人在哪里，阿莲真是茫然无措。阿莲的东家是谁？正是梁守平的姐夫——驻苏州“和平军”五十一旅旅长吴克贤。

　　阿菊求阿莲，给自己找个东家做事，其实这一切早已是阿田安排好的。阿莲做个顺水人情，把阿菊带进了吴克贤的家。阿菊从此陷入了一个苏州最微妙也最险恶的漩涡。吴克贤曾参加淞沪抗战，失败后投靠汪精卫，现受制于日军驻“苏、锡、太”警备旅司令官山下一郎大佐。吴克贤也恨日本人，同情共产党，不想做汉奸，可他不相信凭中国人的力量能打败日本人，对于他来说，生存是第一位的，忌惮于日军强大的军事实力，他不得不忍辱偷生。