肖九天意外地活着回来，让乔喜珍和院领导都为难了，而肖久天、马骏二人谁也不愿主动放弃，马骏和乔喜珍已经打了结婚报告，结婚势在必成。肖九天突然想起马骏小时曾跟他说过家乡有一个女娃娃亲，于是暗地联系马母，让马母带着冯延花来到医院。当年的黑团长已经当上了军长，得知此事，下令乔喜珍归还肖九天，马骏与冯延花立即成亲，军长亲自当了证婚人。马骏在老首长面前不敢违命，只得与自己不爱的女子成亲。

　　肖九天和马骏考上了军医大学。但到校复试时，肖久天不及格被退学，但他却滞留不走，在马骏的暗地帮助下，用洗衣服换取每节课的笔记，肖九天的学习成绩跟上来了，再次通过了考试，他的勤奋感动了苏联专家基洛夫，肖久天终于又留在了军医大学续断读书。

　　在大学里，进修系的陶小娟听说了马骏的不美满的婚姻十分痛情，又被马的才华所吸引，主动追求马骏，马也不回避。冯延花来到军医大学，发现了二人的暧昧关系，告到系领导处，马骏和陶小娟一人背了个处分。

　　毕业时，肖九天决定回到原来的淮海医院工作，而马骏跟基洛夫去了苏联深造，学习显微外科，最终成为博士回国。

　　肖九天回到了淮海医院后，成为外科主治医生，他用自己的工资买了小白鼠和兔子进行试验，一心想搞断臂再植。

　　马骏在苏联学习期间常与陶小娟通信来往，一心想回国后与冯延花离婚，但马骏回国之前，黑军长已经当上了军区副司令员，黑副司令把马骏狠批一顿，马骏只得打消离婚的念头，在情感上疏远陶小娟，但陶小娟依然是他最得力助手。

　　马骏当上了外科主任，肖九天任副主任。肖九天一门心思要攻克断肢再植的技术难关，陶小娟也敦促马骏暗地进行着这方面的试验研究。

　　淮海医院收进了一名断手的农民，在肖九天的强烈要求下，孟院长决定进行断臂再植手术。马骏虽然表面上反对，但已稍稍做好了准备。肖九天进行了十多个小时的手术，但由于身心和体力不支，几乎就要倒在手术台前，眼看手术就要进行不下去时，马骏出现在手术室，接替肖完成了手术的最后部分，使全军第一例断臂再植成功手术获得了成功。二人双双荣立一等功。

　　六十年代中期，二人双双受到冲击，马骏被定为苏修特务，肖九天被定为日本特嫌，俩人关在同一牛棚内，学术争论却一直没停，黑副司令暗中保护，将二人分别送到军区农场和下放到老区前岭农村劳动。

　　下放几年中，二人经历了不同的磨难，但二人又在艰苦的条件下进行医学实验。一次，一名飞行员双腿摔断了，军区领导要淮海医院必须接活双腿。肖久天被从农村接回，但他想到远在农场劳动的马骏，提出只有马回来才能完成任务。黑副司令派直升机把马骏接回，二人又一次完成了高难度的断腿再植手术，重新回到了手术台前。

　　由于肖久天和马骏在显微外科学上的成就，双双成为中国工程院院士。肖九天担任淮海医院院长，马骏担任东海医院院长。从此，肖、马各领导一个断臂再植小组展开了激烈的竞争。

　　黑副司令临终前，肖九天、马骏和乔喜珍前去看望，黑副司令说他一生最值得骄傲的就是带出了两个院士和一个专家。