由于不懂农业生产规律，固执的郝豹与副营长耿喜旺产生了许多矛盾。在一次次竞争中，郝豹终于认识到了自己的错误，主动向耿喜旺认了错，并虚心学习农业知识，终于在生产中取得了突破性的进展。

　　当温饱暂时解决后，婚姻问题成了安定军心的根本问题，垦区某先锋团团长邱大犁连夜赶到设在佳木斯的司令部，将实际情况向将军作了汇报，组织非常重视这个问题，也加紧了在城里招工的步伐。城里的沈秀和表姐罗微微不顾家里人的反对，踏上了北大荒的土地。上级特地从营部抽来的几个战士保护这批女孩子安全北上。一路上，营里的文书小山药格外地关照沈秀，这个长相俊秀的小伙子会背唐诗，还会用弹弓打飞鸟，给沈秀带来不少快乐。越往北走，越显出荒凉，残酷的真相一天天显露出来。队伍遇上了土匪，小山药以他的机智和勇敢救了沈秀等女兵，两人的关系更进一步。

　　一行人终于到达了目的地富绵，团部组织了集训总队。龙山尖刀营的战士们听说集训完的女人就要分配下到各连队时，大家都自觉地把地窝子努力收拾出个样子。在富绵，郝豹一眼就注意到了聪明漂亮的沈秀，觉得沈秀与死去的未婚妻兰珍很像，从此沈秀就在他心里深深扎下了根。

　　女兵们终于来到了北大荒。初到北大荒的姑娘们它的荒凉吓到了，郝豹粗鲁的骂起了姑娘们，他的态度让沈秀很害怕，幸亏看见了队伍里站着的小山药，她的心才算平静了一些。挨了骂的女兵们全吓呆了，短暂的沉默之后随即迸发出震耳欲聋的哭声，几乎要将地房子摇塌，弄得男人们不知所措，谁也不敢进屋。哭累了的女兵们还是得接受现实，但郝豹的粗鲁和大男子气却使沈秀非常畏惧。

　　不久，又有一批山东女人到了龙山。沈秀和大家一块去接她们，刚开始也是不下车，后来弄来许多大葱和烙饼搁在车前，居然一个个就下车了。田二缦就是其中的一个，她高大壮实，声音洪亮，并且一点也不掩饰，她说，那没办法，俺山东人就爱大葱蘸酱下饼子！女孩子们从此叫她“山东大葱”。山东大葱们有力气，干活快，总受表扬。城里的姑娘们不服气，由沈秀带头夜里到地里加班间苗。此事让郝豹知道了，恨恨地批评了沈秀，沈秀更恨郝豹了。

　　郝豹的粗鲁反而得到了田二缦和罗薇薇的爱慕，可他始终对沈秀一往情深，此时，沈秀的母亲因为疾病去世，一向严肃的郝豹一改常态，想尽办法安慰她，可无论怎么做都无法安慰无比伤心的她。在沈秀最郁闷的日子里，小山药不声不响地把快乐一点点地传送给她，她也同小山药越走越近。

　　为了解决战士们的个人问题，组织上越来越频繁地在这些女人和男人们之间牵线搭桥。经过介绍，田二缦和教导员赵天顺结了婚；罗薇薇主动追求郝豹不成，与副营长耿喜旺产生了爱情；而沈秀则与小山药的关系越来越近，唯有痴心的郝豹还孤身一人。不久，营里人事调整，小山药被调到边境牧业排，孤独的沈秀学起了拖拉机，成为北大荒第一代女拖拉机手。。在频繁的接触中，沈秀对郝豹也渐渐消除了戒备，两人的关系有所改善，终于可以坦然相对，没有了距离感，可沈秀最爱的还是小山药。