老太太看出三少爷喜欢母亲，便命她悉心服侍少爷并规劝少爷从命。母亲夜里为三少爷洗脚按摩，王柬芝谈起与北京女学生的爱情，令母亲深受感动，但仍与三少爷保持距离。母亲奉命为二少爷王唯一送银耳羹，王唯一图谋不轨强行求欢，遭到母亲的强烈反抗和闻讯赶来的王柬芝的怒斥，恨恨而去。母亲决心帮助三少爷逃离王家大院，飞出牢笼。

《苦菜花》分集介绍：第2集

　　在军阀混战中，大少爷王家壁死于非命，尸体被运回家乡。王家哭天抢地，设置灵堂重祭，老太太哭得死去或来。深夜，王柬芝在母亲及其相好木匠冯仁义帮助下从后门出逃。月黑风高，母亲和仁义带王柬芝在荒野里狂奔，忽遇响马柳八爷劫道，将王的金条、戒指、怀表等贵重物洗劫一空，母亲待响马离开后将藏匿的银圆送与王作盘缠，三人惜别。光阴荏苒，王柬芝的新娘在丈夫离家出走后心境渐渐平息下来，寂寞的目光渐渐落在淳朴憨厚、身强力壮的长工王长锁身上，终于勾搭成奸，并趁王柬芝探亲后生下女儿杏莉。母亲与仁义在漂泊流浪中结为患难夫妻，两口子流血流汗，辛勤劳作，勉强支撑起一个多子女的穷家。十几年后，他们携儿带女回到王官庄，又与恶霸地主乡长王唯一相遇。没过多久，平静的生活即被粉碎。母亲的大女儿娟子已出落成十六岁的大姑娘，被王唯一看中并在光天化日下调戏，大儿子德刚忍无可忍奋起反抗，将王殴至重伤，闯下大祸。

　　仁义夫妇强迫儿子女儿连夜逃命，从此杳无音信。身任乡长的王唯一私设公堂，将冯仁义活活吊死在王家大院，弃尸荒野，冯家家破人亡，母亲等待着报仇雪恨的那一天。

　　抗战伊始，日本人占领胶东，恶霸地主王唯一投卖国投敌当上伪乡长，成为远近闻名的大汉奸。其子王竹当了汉奸特务队长，其女玉珍跟了伪军小队长郭麻子。王家大院飘起膏药旗，挂起乡政府木牌，王唯一依然横行乡里。这时，女扮男装的娟子悄悄潜回王官庄。

《苦菜花》分集介绍：第3集

　　母亲从噩梦中惊醒发现娟子突然失踪，忙上山下河寻找，娟子忽又出现在她身边，引起母亲忧虑不安，追问女儿何事相瞒？娟子恳求母亲原谅，忽又消失，母亲更觉心情沉重。娟子潜回到草丛深处，村支书德松等秘密党员正在等她继续开会。德松传达了区委书记姜永泉及胶东特委指令，决定今夜举行暴动，消灭汉奸恶霸王唯一，建立抗日民主政权。母亲背着谷杆往村里走，忽遇一辆骡马大车横冲直闯驶过，车上伪军头目郭班长打骂母亲后扬长而去，一江湖郎中模样的青年男子注意地看了母亲一眼，大车驶向王家大院。母亲回家时被二女儿秀子挡驾，进屋后发现娟子正偷偷摆弄爹留下的那支猎枪，不禁又惊又怕，瘫软在锅台边。娟子安慰母亲，告诉她“王唯一活不过今天了”，母亲大惊。王家大院警戒森严，郭麻子及江湖郎中受到王唯一的接待，并请郎中为其小老婆看妇女病，郭麻子则溜进王的女儿玉珍房里胡闹。郎中呈上王柬芝的亲笔信，王唯一深信不疑。在县城读中学的杏莉回家探亲，正遇小学教员宫少尼在她母亲屋里闲坐，见状起身离去。杏莉讨厌油头粉面的宫少尼，劝母亲将宫拒之门外，杏莉母亲有苦难言，心事重重。

　　天黑后娟子又想外出，母亲坚决阻拦，母女俩发生尖锐冲突，正巧杏莉来给德强送书，娟子趁机跑出家门。母亲伤心落泪，但看见杏莉和德强青梅竹马的亲密样，又感到欣慰。