马九将老何拉到一旁，向前舱示意了一下，问，她犯啥子事了？老何说，你不要多问，没啥子，你就拿她当是客人好了。马九用手朝脖子上又示意了一下。老何没看懂，说，啥子嘛？马九说，她她她，会不会要我的命？老何说，你想哪儿去了，她像吗？不过，我要不在的时候，你帮着看着点儿，别让她投了江，她怕水，肯定连泳都不会游，别丢了她的命。马九就显出一副很明白的样子，说，那我懂了！放心，我帮你看着她。停了停，马九吧嗒吧嗒嘴，馋也似地说，长得蛮好看哩，那细腰，一扭一扭的。老何说，别动歪心思，她不是那路女娃子。马九说，晓得晓得，我也就说说，我没有啥子歪心思。

　　刑警老何很喜欢这欢腾的嘉陵江。老何说，他要是不当警察，就当船家。一条船，顺流而下，逆流而上，浪里来，浪里去，几多自在！老何说，马九，等我退休了，就到你这船上来吧，你给我碗饭吃，咱俩一起跑船。马九说，用不起，你是个警察哩。刑警老何说，退休了，老警察，给你壮胆儿。马九说，那好，那我就等你了，正想招个小工来使使。刑警老何说，不用招了，我来给你当小工。

　　刑警老何去了江边的市场，买些熟食，还有酒，还有菜。老何要照顾好常佳。

　　可可何刚回到小码头，往船上一望，就吃惊地看见船上正有一个女人在推搡着常佳。常佳险些被推进了江水里去。老何急忙跑上了船，拉开了那女人。船家马九对那女人说，他来了，老何来了，不信你问问老何嘛！那女人就盯视着老何看，好像要从老何的脸上看出啥破绽来。老何就问船家马九，出啥子事了？她是哪个？船家马九嗨了一声，没明说是那个，可老何就明白了。马九说，她非得说这女娃是我找来的，非要赶人家下船，我说是你带来的客人，她就是不信呢。老何就盯着那女人说，别在这儿撒泼，快下船去！老何是怕吵架招摇了，惹得岸上的人都来围看。常佳到这儿来住本来是躲难的，要是太招摇了，传了出去，可就犯了大忌。

　　老何边说边将常佳往舱里塞，可常佳却又偏偏不干。常佳委屈得很。常佳说，她打了我！我活这么大，还没有挨过耳光，倒被她打了！连个偷人的寡妇都敢打我！那女人——邢丛妹一听，嗷地叫喊着就扑了过来，说，我是寡妇我就偷人了你个卖货还敢笑话我！俩个女人重又撕扯在一起。常佳哪里是邢丛妹的对手，被撕扯得衣衫都爆了扣子。老何将俩个女人给拼命拉开了，又将常佳给护到了身后。船家马九也将邢丛妹给拉到了身后。邢丛妹硬气得很。邢丛妹道：我就偷了马九，咋哩？你眼红？生气不？不但偷他的人，还要当他的家！你们俩，都给我滚！滚下船去！刑警老何看着马九。马九说，别急嘛，急啥子嘛！邢丛妹指着马九的鼻子说，你让他们滚！快让他们滚！马九就说，有话好说，别急嘛！马九边说别急嘛别急嘛边就急急地将邢丛妹向后舱拖去，由不得邢丛妹闹腾，就将邢丛妹给拖了进去，嘭然关上了舱门。邢丛妹开始还呜哩哇啦地叫喊，可进了舱，那声音便就越来越小、越来越缠绵了。

　　刑警老何见常佳的衣衫都被撕坏了，就要回家去给常佳拿两件衣服来。老何的女儿何虹与常佳的年龄相仿。何虹正在家中保胎，肚子隆得高高的，就快要生了。何虹看爸爸要年轻姑娘的衣服，就跟爸爸开玩笑，告诫他别在外面找个相好的，对不起妈妈。老何的老伴儿却很信任老何。