具有讽刺意味的是，希尔克一次在课堂上无心地误用了带种族歧视倾向的词，他遭到来自四面八方的指责。在所谓“政治正确”的原则下，希尔克成了可怜的牺牲品。这件事引发了一场地震，突然令他的生活土崩瓦解，从云端直坠地狱。几乎是一夜之间，他失去了一切。被大学解雇，朋友纷纷躲开，最后连妻子竟然也离他而去，儿女们甚至不愿意和他说话。他变得一无所有。

　　这时候他遇到了佛妮娅，他们很快便陷入了疯狂的热恋中，这似乎让希尔克找到了继续生活下去的动力。佛妮娅是他的避难所，也是他的自我在另一个世界中的映射。或许希尔克爱她的原因就是他们两人都承载着同样的心理重负。佛妮娅是白人，却极其自卑，对她的过去与现在充满羞耻感。她的回忆充满痛苦：童年在继父的虐待中渡过，前夫患有精神病，他们的孩子也不幸死去。备受折磨的她格外脆弱，不敢轻易相信任何人。

　　于是两个孤独的人各怀秘密地相互寻找慰藉，用激情来填补内心的寂寞，抚平伤口。但是，注定悲剧还要继续上演……

　　剧情2

　　故事发生在1998年春天，人过中年的犹太人科尔曼•希尔科（安东尼•霍普金斯饰）是一位著名的古典文学教授，就职于新英格兰小镇上一个非常有声望的大学，在学术界颇具威望。处于事业颠峰的科尔曼，却因为最近在课堂上的一句话而使自己陷入了危机。他称呼一些逃课的学生为"幽灵"，而被人指为种族主义者。

　　就这样，科尔曼在自己50岁的时候走上了人生的下坡路，妻子也因突发心脏病而去世。为了躲避纷争，他谎称自己患了癌症，想以生病为借口躲避人们的攻击。然而没过多久，科尔曼的新恋情就被曝光——和他发生关系的女人，竟是一个比他年轻许多的学校清洁工弗妮娅（妮可•基德曼），她是一个没受过多少教育、美丽却粗俗的女人，和科尔曼的这种情人关系已经有好一段日子了。

　　与弗妮娅的情人关系被暴露令科尔曼更加焦头烂额，他不得不寻求好朋友、作家纳森•祖克曼（加里•西尼斯饰）的帮助，可是社会的冷漠和舆论的压力依然让他毫无办法。这个时候，科尔曼和弗妮娅两个人也开始争吵，感情出现了短暂的裂痕，但是，心灵上的相互召唤，令他们无法割舍。

　　就在他们重归于好时，悲剧，终于还是发生了。在这对精神相互依靠的的恋人离世之后，祖克曼在两次偶然的机会，分别见到了科尔曼的妹妹以及弗妮娅的前夫，通过他们，祖克曼了解到了事情的真相，原来…&helli