绿芽被男人逼出了家门，然而，她不敢回自己娘家把孩子生下，只能在河岸的苇庵里等待孩子降生。绿芽终于生了，又是一个女儿，且难产，差点丧命。李老万目睹惨状，心如刀绞，他将女儿带回了家……

转眼又是一个冬天，绿叶象姐姐绿芽一样生了一个女儿——丫丫。二水一家没人管她们母女，绿叶的心伤透了，就在丫丫满月时，她第二次回了娘家，把孩子托给了绿芽代养，自己毅然走伤了通往县城的道路。

绿叶来到了县城，正巧看到花灯厂招工，她来到厂里，因为她从小就会做针线活，又聪明伶俐，得到了重用。当二水得知绿叶已经去县城打工时，他恼羞成怒，背上猎枪，骑着摩托车就冲向了县城。他来到花灯厂，看到绿叶和立秋在一起，顿时怒火中烧，误以为绿叶进城打工是立秋所为。于是挥拳打在了绿叶脸上，立秋无法忍受，一拳将二水打了个趔趄。二水起身取下猎枪对准了立秋的胸膛。袁媛吓的大声尖叫，正在这时，李老万和绿枝出现在花灯厂，他冲过来，将二水摔倒在地，把枪夺下，才暂停了这场闹剧。

厂里出了事后，袁媛趁机赶走了绿叶，立秋从外面回来，得知绿叶走的消息，断定是袁媛所为，也毅然地离开了服装厂。令袁媛大感伤悲。绿叶离开后，找了好几个地方，都没有人雇佣她，这时，绿枝和奶奶来找她，奶奶让她取省城找事干，并把家里卖牛的钱给了她。立秋离厂后，满城找不到绿叶，在回家的路上碰见了绿枝，得知绿叶去了省城，他二话没说，登上了去省城的长途汽车。

来到省城，立秋在一家建筑工地当搬运工，立秋忠厚老实，吃苦肯干，建筑工地老板看中了他，委派他当监工。立秋一面学习，一面继续寻找绿叶。绿叶来到车站坐长途汽车，碰上了打过交道的记者方一鸣，他恳切地请求绿叶留下来去县文化馆担任艺术节歌舞的指导老师。

县文化馆排练大厅，绿叶正带领一群男女青年练习秧歌步，数日后，方一鸣把绿叶从旅社安排进了文化馆的一间单人房，晚上方来到绿叶的住处，口口声声说爱上了绿叶，并要非礼，被绿叶严厉拒绝了，绿叶任何报酬也没得到，懊丧地回了家。她听说立秋已经去省城找她，便匆匆忙忙奔向了省城。来到省城，绿叶被一个个体服装商聘用，积攒了800元钱准备寄回家，在去邮局的路上钱被小偷全部偷走了。绿叶痛心至极，便把妈妈给她的鲁锦在马路边变卖。不料，鲁锦被外商看中，于是绿叶被一家纺织厂聘用并预付了她1500元的技术转让费，绿叶兴高采烈地奔向了邮局。

立秋接到绿叶的来信，得知绿叶的消息，喜出望外，这对饱经磨难的恋人终于相逢了……

二水自从在花灯厂闹事后，就再也没有立秋和绿叶的消息，一天媒人七爷在二水家做客，无意中谈到立秋和绿叶在省城纺织厂工作，二水听罢背上猎枪骑着摩托车来到县城找到了袁媛，二人一同去了省城。

绿叶和立秋正在纺织厂吃饭，二水举着枪和袁媛出现在门口，他们望着立秋和绿叶，新仇旧恨一起涌上了心头。二水的枪声，惊动了厂区的人们，一辆警车呼啸而来将二水抓进了公安局。7天后，二水被释放出来，回到家乡娶了家乡的兰芝。而袁媛嫁给了以前的男朋友赵兴东……