1933年，岭南大学学生的军训场面

1902年，军事理论家蒋百里就发表《新国民教育》，提出应训练学生行军、射靶、击剑、野外演习等能力。清朝灭亡前10个月，全国教育会联合会在上海召开，虽然终于通过了将军训贯彻于普通学校的《请定军国民教育主义案》，但收效甚微。革命运动已经如火如荼了，再训练一批尚武精神的学生，在清政府看来是作死行为。

到了民国，在外侮与各地军阀的压力下，尚武精神成为了教育界主流。民国首任教育总长蔡元培发表《对于教育方针之意见》，主张在国民教育中，军国民教育应占50%。民初许多学校组织了“童子军”或少年义勇团，学校军训迅速展开。

在外忧加剧的时代，尚武的教育思想很自然地被政府重视。1933年,蒋介石下令国民政府，凡高中以上学生军训不合格者，不得投考大学，将军训作为完成学业和升学的必要条件。

军训可以很好地培养学生的爱国情感。据调查显示，自1929年正式实施军训到1944年，计专科以上学校受训学生总数为136901人，在中等学校，这个数字为640591人。抗战后期，以东北大学师生志愿从军为发端，更是涌现10万知识青年从军热潮。但是，在那个大部分士兵都无法受到合格军事训练的年代，学生军训的成果，也可以说微乎其微。

到了中华人民共和国，“中华民族到了最危险的时候”还在国歌里高唱，军事训练自然必不可少。在1955年颁布的《兵役法》中，就规定了高级中学及以上学校学生在征集前应当接受军训。到了1984年版的《兵役法》，正式规定“普通高等学校的学生在就学期间，必须接受基本军事训练。”

从1985年到1988年，对全国院校进行了一系列军训试点，到了1996年，试点数字达到157所。

据不完全统计，在今天，我国已有大约500所高等院校和近3000所中等学校开展学生军训。