楷书的楷《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直、可作楷模”。故名楷书。

楷书的点画有点、横、竖、撇、捺、提(挑)、折、钩八种。一般具体在书写时，横画、竖画、撇画的起笔以及横画的收笔多作顿笔；撇画收笔处逐渐提笔出锋；捺画收笔时先逐渐铺毫重顿，再渐渐提笔出锋。

笔画转折之处往往为顿笔，钩画为一种特殊的转折，在停驻之后挑笔出锋，这一点也是楷书的独特点画表现，即与隶书相比，楷书省改了波磔，增加了钩。

钟繇（151—230），字元常，颍川长社（今河南省长葛县）人，同汉末张芝、东晋王羲之、王献之合称书中“四贤”。书法各体兼备，完成了古隶向楷书的转变，创立了楷书这一新的书体，在书法史上享有很高的地位。作品中尤以《宣示表》最能体现其小楷的风格，对后世影响深远。

王羲之是东晋大书法家，官至右军将军，世称王右军。其小楷主要取法钟繇，而在完善楷书、丰富笔法、美化字形等方面又取得了新的成就，其代表作有《乐毅论》《黄庭经》《东方朔画像赞》《孝女曹娥碑》等。

王献之是王羲之第七子，善书又与其父一脉相承，并称“二王”，有小楷作品《洛神赋十三行》传世。

王献之的《洛神赋》将楷书艺术推向一个新高峰，被后世尊称为“天下小楷第一”“小楷极则”，标志着楷书艺术的完全成熟。从温润细腻、峻拔流美的气格来看，《洛神赋》颇得其父心法要诀，但又灵性颖出，创变有成，更讲求作品的遒丽、峻逸、疏朗之美，已经是完全成熟的楷书之作。

欧阳询初学二王，又远承魏、晋、六朝隶书、楷书的特点，用笔险劲，法度严谨，独树一格，被誉为欧体。他与虞世南、褚遂良、薛稷并称为初唐四家。楷书发展到唐代，已经达到完美境地，成为后世学习的楷模，欧阳询为楷书最早的代表。