写意画分为写意人物画；写意花鸟画；写意山水画，写意画要求用粗放、简练的笔墨，画出对象的形神，来表达作者的意境。

写意人物画：

兴起于宋代，也称为"减笔"水墨人物画。绘画方法大致为：破笔泼墨，飞速的寥寥数笔，狂放不羁的笔触，飘逸淡雅而独具当时闲逸的风格，就是水墨人物画。而他又分为分为传统水墨人物画和现代水墨人物画。

写意人物画的代表作品有五代石恪的《二祖调心图》，南宋梁楷的《太白行吟图》，《泼墨仙人图》，《布袋和尚图》等。

写意花鸟画：

写意花鸟画是花鸟画的一种，花鸟画中的画法中有"工笔"、"写意"、"兼工带写"三种。而写意花鸟画即用简练概括的手法绘写对象一种画法。

绘画的过程中突出主体，善于剪裁，时画折技，讲求布局中的虚实对比与顾盼呼应，而且在写意花鸟画中，尤善于把发挥画意的诗歌题句，用与画风相协调的书法在适当的位置书写出来，辅以印章，成为一种以画为主的综合艺术形式。

比较有代表性的人物有唐代画鹤的薛稷，画马专家曹霸、韩干，还有如韦偃画龙，戴嵩画牛等。

写意山水画：

山水画粗犷、豪放(情调），以干笔、枯笔为其基调，使用层层积染之法，形成"勾擦大胆、点面隐约、迹简意深、设色简略、墨彩交融、夸张巧拙"鲜明风格，以体现生命的原初意义，给人以心灵上的震撼。

比较有代表性的人物有晋代顾恺之、张僧繇、陆探微，隋唐五代荆浩、关仝、董源、巨然、王维、李思训，北宋张择端，南宋李唐、刘松年，元赵孟頫、黄公望，明仇英、董其昌，清王时敏、王鉴、八大山人、石涛等。