在很多国家文化中，树獭被认为是很懒的生物。“睡得像个树獭一样”是一个经常在七宗罪中被提到的明喻。当科学家们发现树獭一天可以睡十六个小时时，这些想法都被研究所证实了。但是，这些研究都是针对家养的树獭，而非野生的。

其他的调查队研究野生三趾树獭时，发现它们其实每天睡九点五个小时。造成这样差距的原因很明显：家养的树獭不用像野生树獭一样每天担心着生存，就像其它的野生动物一样。

树獭移动速度是极度缓慢的，但是移动速度跟懒惰程度并没有关系。其它很多的动物其实还比树獭慢，但是没有人认为它们很懒。