早在15岁时，古天乐就开始进入社会，为生计奔波。做过临时搬运工，又在麦当劳卖汉堡，后来还卖衣服、当保安……。虽然日子过得平淡，但也算开心。转折在18岁那年，因讲义气而成为他人眼中闻之色变的强盗犯并入狱。后来在牢里面打架，打一次就增加一个月的刑期，因为打架一年多的刑期加到两年整。