外形似圆形或马蹄形。火口湖面积不大、湖水较深。它们的形成往往是地壳构造断裂活动引起，火山于喉管顶部爆破，深部熔融岩浆喷、涌至空中或地表，落于火山喉管附近，堆积成陡壁，火山喷发停息，出口熔岩冷却，形成底平外圆的封闭的凹陷形态，积水成湖。中国东北长白山主峰白头山天池即是火山口湖。

死火山口积水所成的湖泊。火山喷发、熄灭后，冷却的熔岩和碎屑物堆积于火山喷发口周围，使火山口形成一个四壁陡峻、中央深邃的漏斗状洼地，集水后成为火口湖。一般多呈圆形，面积小而深度大。中国长白山主峰白头山顶的天池即为著名的火口湖，面积9.8公里，最大水深373米，湖水从破口溢出，成为瀑布。有的火口湖在形成后又发生火山的重新喷发，新的火山锥或岛屿就在湖中心出现，如美国俄勒冈州的克莱特湖。craterlake一词即来源于此。