美国内战期间，密苏里州出生的大盗杰西·詹姆斯(Jesse James)和他的哥哥弗兰克加入南部联盟游击队。1864年，他们劫持了一列火车，杀死22名手无寸铁的北方军士兵，其中几人惨遭剥皮。内战结束后，这对兄弟开始了没有目的的逃亡。1881年，密苏里州州长对他们发出10万美元(67.7万人民币)的悬赏。