从前但依附慈禧的臣子们已逐渐失势，他们心有不甘，总在慈禧面前挑拨离间，加深了慈禧对光绪的疑忌。但慈禧还是有理智的，不时给后党诸人碰个钉子，以免他们搞坏了她与光绪目前的平衡关系。

　　一日，光绪与众臣奉慈禧观戏，慈禧临时点了一出“刺巴杰”，这是难度很高的一出戏，南府戏班赵掌案为避免触怒慈禧，硬着头皮应承下来。

　　赵掌案急得如热锅上的蚂蚁，突然想起练过高难功夫的春儿！赵掌案命春儿担任主角，只盼能够勉强敷衍过去就成了。

　　在等待开戏的空档，慈禧与光绪意外地得到真情交流的机会。

　　慈禧的抚今追昔，先就令光绪感动得泪流满面。两人又谈及日本强大起来、对中国产生的威胁，慈禧说，她是真的不忍心将风雨飘摇的大清国交由光绪一肩扛起；她对光绪承诺，只要日本的威胁消失，她就放心地彻底退居颐和园，把政治舞台完全让给光绪。

　　锣鼓频催，春儿却在后台紧张得直颤，脑子一片空白，动都动不了。赵掌案和戏班的伙伴全傻了眼，心想这下子在劫难逃了！

　　春儿愣了半晌，幻想黑牡丹出现鼓励他，终于他鼓起勇气走上舞台。

　　没想到，春儿竟一炮而红，令慈禧误以为是她的黑牡丹回来了！

　　当春儿被唤到慈禧跟前时，文秀看着春儿，眼中浮现激动的泪光。

　　春儿向慈禧解释，幼时曾巧遇黑牡丹，有缘受教于他。

　　宴罢戏散，春儿有机会和文秀做了简短的交谈，两人双手紧握道别，深意尽在不言中。

　　慈禧单赏了春儿一百两银子，全戏班亦都得赏，众人感谢春儿。慈禧又调春儿在她所居的储秀宫伺候。春儿将一百两银子全送给陈莲元，陈莲元不免有些感动，半为春儿半为自己，他反而拿出更多的银子帮春儿各处打点，以免春儿招人嫉妒，因福得祸。

　　陈莲元又将御前当差的各种窍门认真地教给了春儿。

　　慈禧倦勤之意明显，荣禄认为对己不利，再加上醇亲王总瞧不起他，于是对慈禧进言，听说醇亲王为自己百年之后营造的园寝中，种着一棵白果树。“王”字上头加一个“白”字，可不就是“皇”字吗？

　　慈禧心中一凛，惊疑不定：“莫非龙玉是在醇亲王手上？”

　　慈禧命张夫人去侦查。张夫人感到莫名其妙，只据实以报；当她得知荣禄的说法，忍不住埋怨荣禄小题大作。这点慈禧自然明白，但她决定藉由此事，杜绝醇亲王可能萌生的擅权之念。

　　正好荣禄与醇亲王又起冲突，慈禧故意为荣禄撑腰，醇亲王怒而犯颜直谏，却被慈禧一顿夹枪带刺的痛骂，并拿那棵白果树说事儿，诬指醇亲王仗着是光绪生父就想专横跋扈、意欲造反。