陆府继续过着“坐吃山空”的日子，陆天恩也继续过着无所事事、游手好闲的日子，心情苦闷，无可排遣；一天，他小时的奶妈秦朱氏带着女儿秦燕笙来访，才带给他峰回路转的变化。

出身寒微而力求上进的秦燕笙从小在困苦的环境中努力读书，女子师范学校毕业后，在小学教书，她满怀理想，正准备到北京来继续求学，然后到欧洲去留学；陆天恩第一次认识到和自己周遭的人完全不一样的女孩，对她的知性美于惊讶中起了爱慕之心，疯狂的追求起她来；而受新文化、新思潮洗礼的秦燕笙虽然并不喜欢他的的生活方式，却被陆府的历史感和文化气息所吸引，两人渐渐陷入热恋。

而身外的世界情况非常坏——民国的政局混乱不堪，军阀猖狂，拥有重兵的冯玉祥突然将攻击的目标对准了溥仪，强力逼宫，使溥仪离开紫禁城；溥仪狼狈离宫，无有安身立命的所在，暂时在父亲载丰的府第居住——听到这个消息的陆老太太忧急攻心，病得更严重了。

无意中透露这个消息的秦燕笙因而自责不已，索性自己提出结婚，为老太太冲喜。

但，两人的家世、人生观、文化层次、生活习惯和对未来的憧憬都完全不同，相处起来非常痛苦，婚后一年，秦燕笙在极度忍耐中度过；她未有生育，而陆老太太终告不治，丧礼过后百日，秦燕笙非常坚决的提出离婚的要求；她离开陆家，准备继续求学。

一九三二年，溥仪赴东北成立“满洲国”，不少前清亲贵闻风而起，赴东北追随溥仪；陆天恩的外公和舅舅们更是从蒙古率众响应；但陆正波却决定继续过隐居的生活，并因心中对时代的感触非常深刻，而产生了一个心愿，想专心撰写一部中国现代史的著作，而不卷入政治的漩涡，为免被协迫或暗杀，索性举家南迁。

来到上海定居，陆天恩自觉年纪已经不小了，考虑谋职；但，他的个人特质与新时代、新社会格格不入，很难有适合他的事可做；他只得继续过着无所事事的生活。

一天,他闲逛、看戏，新来的绍兴戏班正演出小韵仙担纲的<盘夫索夫>，已通上海话的他立刻为之着迷。

小韵仙目不识丁，但温婉可人；两人有了感情，他动了三度娶妻的念头。

但，他随即又认识了汪莲君，感情产生了波动，而变得复杂起来。

汪莲君是名医汪华之妹，正协助汪华为陆夫人医治因积累了多年的压力而导致的精神病；汪莲君相貌端秀高雅，心思细密，又通医理，很善于照顾病人，幼年丧母的她甚且对陆夫人产生了孺慕似的感情，当作了自己的母亲，因而非常尽心尽力，陆夫人的病也就大有起色，陆府全部的人都喜欢汪莲君，认为她是最好的少奶奶人选；陆天恩也爱上了她，怎奈又不舍小韵仙，最后采用两全其美的办法，娶汪莲君为妻，纳小韵仙为妾。

汪莲君事先不知情，婚后才知道小韵仙的存在，第一个念头是离婚，但是在现实生活中实现起来有困难，只好勉强忍耐着；不久，她又发现，婚前她相识并结为好友的名女作家秦砚竟是陆天恩的前妻秦燕笙。

秦燕笙在外国完成学业后返回中国，在上海任教，并从事写作，出版了不少受到好评的作品，事业有成，但仍单身；偶然中认识了汪莲君，又与陆天恩重逢，竟有如命运的捉弄。