兰芝初嫁，谁知新婚仪式上就引起焦母不悦，到了三朝回门又引起焦母的不高兴。焦母从此对兰芝更为不满。

　　转眼到了焦母五十岁的生日，焦家姑母认为可借寿辰冲喜，带来福运，另一方面，如果办不好，也让兰芝在众人面前出丑。生日那天，小姑子香草和兰芝各自给焦母送了礼，各自做了拿手的菜。兰芝总是出奇制胜，花钱少，礼品却好，菜肴又非常可口，引来客人大加赞。焦母也非常高兴，逐渐转变了对兰芝的态度。而这一来，香草却不悦了，从此处处和兰芝过意不去。

　　高主簿也没有闲着，他使用离间计，利用秦罗敷造成兰芝对焦仲卿发生误会。罗敷发现了焦家的不宁，才意识到高主簿的险恶，另一方面又深感得不到焦仲卿，便决定随母亲到外地做官的父亲那里去。临走前写了一封信给兰芝，尽释前疑。经过这场风波，兰芝和仲卿的感情比以前更深了。

　　刘兰生通过李太守的儿子李公子终于拿到了做冬服的公文。趁着阳会那天，他找到兰芝，请姑娘们织一批做冬服的布。因为能挣到钱，姑娘们都非常高兴。

　　高主簿挑拨兰芝和仲卿的关系没成，刘兰生又揽下了冬服的生意，这一系列的事都使他非常恼火。闷闷不乐中，他被春仙楼的老鸨请进去，说买了个姑娘桃红，还没有开脸。谁知桃红丝毫不肯就犯。绝望中的桃红看见骑马从院墙外面而过的焦仲卿便扔下了求救的纸条。仲卿在私塾先生赵子陵的帮助下设计救出了桃红。为安置桃红，兰芝想出一法，谎称是娘家亲戚，为赶做冬服接到家里，先瞒过婆婆，待以后寻个好婆家再说。

　　兰芝的宽容、大度，一连几件事都感动了香草，使她打心眼里诚服了嫂子。兰芝在家里家外的影响，这使焦母越来越有种失落感。加上焦家几件事都不顺，不久，仲卿的那匹老马又死了，这使焦母对兰芝越来越不快了。姑母认为都是兰芝带来焦家一件件不顺的事。

　　刘兰生的第一批冬服做好了，高主簿虽然没有找出毛病，但心里却很不痛快。他和手下朱仪以督促冬服进展情况为由来到焦家，见焦家急于凑钱买马，故意抛下诱饵，逗香草上当。高正准备离去时，却突然发现了桃红。

　　香草果然上当，为了多挣钱，偷工减料，布匹织的又松又稀。当刘兰生送来《孔雀东南飞》分集介绍：第二批冬服抽样验收时，发现了不少劣质布面的棉衣。高主簿这一招不仅把刘兰生送进监狱，造成刘家的矛盾，也造成焦家的不安。偏在这时，老鸨董垂红又带人来把桃红抓走。这使焦母大怒，责问兰芝为何把一个青楼女子放在家里，还谎说娘家人。

　　刘兰生被抓，兰芝焦急不安，香草更是忐忑内疚。为救刘兰生，焦母厉色相阻，说现在躲还来不及呢！万般无奈中，香草说出了劣质布料的真相，这使一家人大惊。

　　焦仲卿提着礼品见高主簿，不仅被高拒收，反而遭到高的嘲笑。仲卿路过春仙楼外的院墙时，又一次收到桃红的求救纸条，他抬头看见桃红绝望的目光，决定卖掉新买的坐马赎出桃红。当仲卿卖掉坐马赶到春仙楼，里面一片混乱，原来桃红吃了放有蒙药的饭菜，醒来后发现自己赤身裸体，高主簿在一旁心满意足地穿着衣服，倔强的桃红无法忍受这番羞辱，便自尽了。兰芝和香草闻之大惊，悲伤不已，感叹女人命运之悲凉。