说起潮汕饮食，人们首先会想到生猛海鲜。的确，潮汕待客，这第一道菜对外地人来说往往是个下马威：一盆生蚶，用开水一烫就端上来，个个如硬币般大小，掰开，露出鲜肉和血水，沾点儿辣酱送入口中。主人会劝你：连血水喝下去！这时你会不会大吃一惊？这样茹毛饮血，委实让大陆文化的子民们目瞪口呆，鲁迅不是曾赞颂过第一个吃螃蟹的人吗？但这只是我们少见多怪。潮汕人的这种吃法，只不过保留了海洋文明最古老的传统，在潮汕乃到沿海地区， 都是十分普遍的。

比如螃蟹，小的就用虾油生腌，肢体俱全的放在小碟里，用来佐餐吃粥。吃时掰开里面呈混沌状，吸入口中，凉凉的，有一种特别的鲜味。至于生腌的大螃蟹，滋味更是鲜美，蟹膏呈半透明状，十分诱人。

什么冰镇生蚝(牡蛎)，酒醉大虾，在西餐里已经是司空见惯了，算不得怪了 。怪的是潮汕人吃这些生东西不坏肚子，外地人则不行，要慢慢适应。刚开始不要吃太多，时间久了，吃的数量自会与日俱增，欲罢不能了。盖因一“鲜”字。鲜，是潮菜的最大特点，鲜，从“生”来。北方人做菜，讲究一个“火候”，潮汕人做菜，讲究的是“水候”——凡海鲜都用开水消毒。这个“水候”可是不大好掌握，烫过了肉死 了，血水没了，鲜味也没了；太生了不裂口也不行。这和西餐里的牛排要几分熟，是一样的，都是功夫。

活蟹 生蚶吃不 坏，有个重要保障条件是佐料。潮菜里有许多特殊的佐料，如沙茶酱，南粉，普宁豆腐，橄榄菜等。这种吃法至少在唐代就已形成，韩愈到潮州时就有诗记录之 ：“调以咸与酸，芼以椒与橙。腥臊姑发越，咀吞面汗新。”我们到潮汕，也要入乡随俗哟。