四爷得知池德川已死，却并没有喜色，他知道池德川只是一个小角色，而朱少东下一步用什么棋，谁也不知道。夏庭吉在和春喜的交往中越来越希望摆脱朱少东，走上正路，春喜也欲为他想办法。

　　朱少东知道几次不成，庙里已经有了防备，于是找到旧日同伙，用千金相诱，准备再次夺取珊瑚。朱少东的旧同伙假扮巡府，却被四爷当众拆穿，两伙人展开激战。罔市为保珊瑚，抱着珊瑚跳下了悬崖。四爷心如刀绞，命人封山断路捉拿朱少东并全力随找罔市。

　　问澜苑中，四爷心系罔市，无心换装。春喜的心事，他已经知晓，但是他还是希望春喜留在自己身边，春喜也舍不得离开四爷。四爷知道夏庭吉一心想往正路走，命春喜找来夏庭吉，委以重任。

　　朱少东和旧同伙在山中无路可逃，决定破釜沉舟，两人趁夜闯进问澜苑，想用捉住乾隆做人质，好脱身。没想到，乾隆已经洞悉他们的阴谋，刻意在这里等待他们的出现。乾隆心念罔市，久久不能入睡。就在这个时候，朱少东和旧同伙出来袭击，觉得没有胜算，朱少东点燃了身上的炸药，想和乾隆同归于尽。就在危急时刻，树上不知何人发来飞镖，打落了朱少东的炸药，朱少东和旧同伙被生擒。乾隆望着飞镖发来的地方，只见树上人影一闪，不知所踪。

　　第二天，乾隆爷不得不离开湄洲回京，一路之上，心情十分低落，仍然想着落海的罔市。到了湄洲地界，他决心快马上路，就在这个时候，大路边的草丛里有响动。乾隆快马飞奔过去，春喜认出是罔市和阿南，心中大喜。她拦住随从，让乾隆一个人策马而去。

　　罔市和阿南演武相送，罔市已知四爷的皇帝身份，对他依恋不已。但是碍于身份，只能以百姓之礼相送。她连道数声：“四爷，福寿康宁。”内心颇不宁静。乾隆得知罔市生还，心中的愁云一扫而去，留下一句：“四爷会念着罔市。”策马而去。罔市在身后凄切地叫着他：“四爷……四爷……”一直到他的身影消失在视线……

第21-40集：海宁断案（探亲记）

　　天还没有全亮，紫禁城里的人们已经起身做着自己一天的工作。乾隆爷正在看折子，突然之间，一个落款“姜辛”的塘工写的状子，让他心绪不宁。原来，这个塘工上告的竟是海宁修塘工程的总监，姜辛言辞激烈，一句“星火燎原”让乾隆觉得事情可能十分严重。他在早朝特意提到这个案子，让刑部认真查办。

　　原告姜辛在刑部的通知下，已经带着塘工张戬、许素纨在赶往京城的路上了。

　　姜辛是海宁十一塘中七塘的塘主，他们告状总监潘昆欺压塘工，苛扣工钱，私吞公款，谎报工程。潘昆一伙也早就得知此事，同时也起身进京准备找人活动。同时，潘昆也上告姜辛，说她生性淫荡，并时常纠住塘工闹事。一时之间，各执一词，乾隆也不知道到底是怎么回事。

　　潘昆找到京城里有名的交际花靳桥，希望从她这里得到帮助。靳桥把事情揽下，并让手下郎家酒的老板郎棋动手对付姜辛。

　　乾隆对这件事非常重视，于是微服去寻找原告姜辛，想从侧面了解案情。此时他发现，被告潘昆已经开始找到京城黑道，准备杀人灭口。乾隆觉得事情严重，在帮姜辛打了几场之后约她早上相见，准备了解案情。姜辛看不出四爷是哪一路上的人马，但是对他很是防备。四爷从姜辛的态度中感觉到，她是苦主，而且事情确实很严重，这更让他下定决心好好查办这个案子。同时，他对姜辛心生怜爱。