陈沐对四爷的出现十分不满，找姜辛大闹，姜辛对他很失望，在官司当口，他却只想着儿女私情。陈沐听了老海的劝，不再和姜辛斗气，但是心里仍很不服气。原来，那天派人在海人监视姜辛的人就是他。

　　春喜一直为受贿的事情担心，但是她没有说出来，宝柱、贾六也没有说出来。四爷亲自去了陈家，潘岫接待，四爷以玉石商人的身份和潘岫谈生意，言词之间提及乾隆身世，潘岫十分精明，只说一句“不承认、不否认”。四爷没有得到要领，只好离去。这边，在京城时，四爷为了接近潘昆，假意为他们做保镖，两边人马都想从四爷嘴里得到消息，但是也都对四爷怀有疑心。

　　潘岫不相信靳桥，决定自己动手帮潘昆，于是买通了七塘的长老九公，得知姜辛手里有受贿名册。姜辛得知九公去了陈家，非常伤心。牛嫂控制不住，去找九公，在他面前自残，告诉他，他已经出卖了七塘，应该自杀谢罪。九公知道自己逃不掉，投海自杀。姜辛对此十分心痛，但还是给九公送葬。

　　潘岫知道老海是姜辛的亲信，于是派人打击，姜辛亲到陈家向潘岫表明态度，老海碰不得。潘岫趁机打击姜辛，告诉她七塘不过是条链子，线一断，珠子就散一地。

　　内忧外患让姜辛喘不过气来，唯一可以相信的人就是四爷，他们的感情更进一步，姜辛在海边以身相许。四爷疼爱姜辛，也理解她的难处。

　　陈沐知道姜辛和四爷的事情，心中十分恼怒，他和四爷狭路相逢，打不过四爷，竟举刀自伤。姜辛得知，心里十分不是滋味。四爷又约姜辛，姜辛吐露出手中有证据，是本名册，但是没有说出详细情况。四爷急于要名册，但是姜辛不给。

　　四爷主持姜辛和潘昆谈判，想借机取得名册查办，姜辛一直不交出来的原因是，名册一出，很多人头要落地，她觉得，该死的只是几个，不想那么多人陪葬。没想到，姜辛没有带名册去，潘昆也没有带真的东西，两边都没有诚意，四爷只落得空。

　　四爷觉得这样下去，两边都不会有真东西出来，决定让曹大人以官府身份来办。就在前一夜，四爷去了七塘见姜辛，姜辛把春喜给她的金元宝还给四爷，四爷质问春喜。春喜说了实情，四爷非常生气。陈沐此时来到七塘，他为了姜辛去了陈家找证据，但是差点被杀，受了伤。姜辛十分高兴他能想通，帮助自己为塘工打官司。四爷见到这个场面，先行离去。

　　四爷约姜辛到且园，另一边让曹大人带人抄了七塘，找名册。但是，曹大人一无所获。姜辛得知七塘被抄，急忙赶了回去。四爷去了陈家，借辞行想再探口风，没想到这个当口海宁巡府受潘岫之约来到陈家，乾隆身份暴光。潘岫自知罪重，不敢求饶，但求不罪及陈家，乾隆答应了。

　　潘昆得知此事，带着靳桥逃跑，被姜辛拦下，姜辛为了救素纨，被潘昆打败。潘昆正要下毒手，四爷赶到，打败潘昆，救了姜辛。靳桥跑到一户农家，换了衣服，逃走。

　　四爷得知在七塘没有找到名册，认为名册一定在老海手中，于是找到老海，晓之以理，老海拿出名册。四爷有了名册，准备查办。离开海宁前夜，他约了姜辛。此时的姜辛心里很乱，她喜欢四爷，但是她认为自己不配，而且也不能离开七塘，离开祖祖辈辈生活的地方，更不能留下陈沐不管，于是她婉拒四爷。同时，她承认从一见面就喜欢上四爷。她的话让四爷悲喜交加，却也无可辩驳，只得无奈同意她的选择。

　　第二天，乾隆来到七塘，曹大人宣读圣旨，把官司做了一个了解，并认命姜辛为海宁塘工总监。姜辛听了，含笑不语。

　　乾隆回京途中来到秦皇岛，追忆过去的时光，又想到姜辛。他问春喜，姜辛以后会做什么。春喜俏皮地说：“做长老啊。”乾隆仿佛看到姜辛和陈沐成家后的样子，又仿佛看到一头白发的姜辛和陈沐相依相偎。想着想着，会心一笑…&helli