刘栋和哥哥刘树、姐姐刘草都在上学。家里没有什么可吃的，只得一顿一个玉米饼子。时间长了，同学们就给刘栋起了个外号“刘饼子”，引得刘栋打了一架。从那以后，刘栋就不在教室里吃了。他来到了校园里的小树林，这才发现哥哥和姐姐都在，都在艰难地吃着玉米饼子。

刘二根的身体越来越差，开始咳血，王桂香担心丈夫熬不下去，就劝他去省城大医院看病。家里本来是没有钱的，可正接到杨佩佩和田辽沈寄来的几十块钱，如雪中送炭。刘二根这才带着大儿子刘树去了省城。刘二根说是要去看病，其实是要去寻找儿子。杨佩佩寄钱时虽然没有写明地址，但邮戳上显示出是从省城寄来的。刘二根其实一直不肯死心，儿子是他的，是他刘家的，不管生活多么艰难，但骨肉不可分啊！

刘二根带着刘树到了省城，专门挑部队营区去转悠。他连名字都记不准确，只记得男的姓田，是个军官；女的姓杨，是个大夫。就凭这两条，想在省城找到田辽沈和杨佩佩，几乎不太可能。可，刘二根并不死心。

刘树是很偶然遭遇到小田阳的，自然，他们并不相识。小田阳放学后正率领一群“子弟兵”在冲杀，误将刘树当成了小偷而抓了起来。刘树自然要反抗。厮打中，刘树将小田阳的眼睛给打伤了。杨佩佩赶来，心疼儿子，要惩治刘树。可刘树道，他眼睛要真的瞎了，我就把我眼睛换给他用！说这话时，刘树也没有想到十几年后竟然应验了！哥哥刘树为弟弟田阳捐出了眼角膜！

杨佩佩没有认出刘树。但当刘二根闻讯赶来，杨佩佩大吃一惊！这分明就是她最害怕见到的人！杨佩佩连赔偿都不谈了，急忙拉着小田阳躲走。杨佩佩回家就将小田阳关了“禁闭”，小田阳委屈得直喊。一连多天，杨佩佩都从睡梦中惊醒，不得不告诉田辽沈实情，说，那个刘二根又找来了！肯定是冲着咱们儿子来的！田辽沈道，他要是还想要回孩子，不管咱们舍不舍得，都该还给人家啊！可杨佩佩却说，你要不想让我活，那你就还去！没了儿子，我还活啥活！田辽沈不敢再劝了。

田辽沈去找刘二根父子，却阴错阳差没有见到。刘二根根本就不知道他已经见到儿子了，失之交臂。而刘树，多年以后当他将自己的眼角膜捐给了田阳时，才想起与弟弟这场偶遇，感叹不已。人生充满了玄机。

刘二根带着刘树回到乡下后，大病不起。他临死前，告诉妻子王桂香，他的心愿未了，说将来不管怎样，也要找到送给人的儿子，哪怕就是不要回来，看看，看上一眼心里也踏实啊！王桂香何尝不想自己的骨肉啊？可是，王桂香不想给要回来，不愿让田家难过，人家可是养育之情呢！

王桂香答应刘二根，等将来有机会，一定去找儿子，去看看他。

刘二根去世，王桂香拉扯着刘树、刘栋和刘草，依然艰难地度日。

刘树上高二时，就要去当兵。刘树找到了大队革委会的胡主任，可被胡主任拒绝了。胡主任正眼都没有看刘树，只道：刘树啊，你以为你是谁啊？那是去参军，当兵，入伍！退伍后就能到城里当工人去！这样的好事怎么能轮到你呢？你也真敢想啊，刘树！

刘树当头挨了一闷棍！

胡主任说的不错，当兵入伍，就是农村人的梦想，一个可以改变命运的梦想！这样的好事，怎么能轻易落到他的头上来？