刘树闷闷不乐地整天吹着笛子，笛声透着忧伤。王桂香听了，暗自抹泪。眼前这三个孩子，注定要在农村苦命一辈子了。这没有办法。王桂香只能认了！

但刘树不认。他不肯认命。刘树坚定地告诉弟弟刘栋说，你，再过几年要想法去当兵！就是把脑袋削尖了，也要去当兵！不当兵，咱们家一辈子都抬不起头来；只有当了兵，咱们家才能挺直了腰杆活！

刘栋咬着牙说，哥，记住了，我要当兵去！

【字幕：1978年】

【刘栋画外主述，时空过渡。】

18岁的刘栋，当兵成为了他的梦想，也成为了他走出农村的惟一出路。

高中毕业的那年秋天，正赶上秋季征兵，刘栋很兴奋地去了大队报名。跟哥哥刘树一样，刘栋被胡主任兜头给了一闷棍。哥哥刘树曾几次要求去当兵，当都被胡主任给挡了下来。胡主任说，刘栋啊，你咋也敢想这事？刘栋当即楞了。刘栋说，我符合条件我咋就不能去当兵？胡主任就很和蔼地笑，说，刘栋啊刘栋，你爸死得早，你妈拉扯你们兄妹三人不易，你啊，该守着你妈，尽尽孝心，知道不？刘栋说，我妈也盼着我能去当兵，当兵才能有出路。胡主任就不耐烦了，说对对对，咱这农村，当兵才能有出路，都知道。可既然都知道当兵有出路，那这好事怎么能轮到你呢？你那啥，你回家吧，该干啥干啥去，你别以为你是谁！你谁也不是！刘栋很郁闷地回家，把胡主任的话告诉了妈妈和哥哥，还有姐姐刘草，一家人都在叹气。王桂香说，儿啊，妈就舍下这张老脸，替你去求一回去！

王桂香要去找胡主任，但被刘树给拦住了。自从父亲死后，刘树就自觉地当起家中的顶梁柱来了。刘树说，妈，不用你去看姓胡的那张脸，我去找！

刘树几年前要求当兵时，胡主任也是这么挡住了他。

刘树去找胡主任的路上，遇到了胡小胡。胡小胡是胡主任的儿子。胡小胡一直在追着刘草。胡小胡很炫耀地告诉刘树，我进城当工人去了，嘿！你可别眼红！刘树说，我还真就眼红了，你摊上了有权有势的爸爸！我想当兵去，你爸爸不让；现在轮到我弟弟了，你爸爸还是不让！胡小胡说，刘栋想当兵是吧？我知道，我知道的，当兵才能有出路。可这很简单啊，求我啊！刘树说，你又不是你爸，求你管用吗？胡小胡说，当然管用！刘树说，那我就求你！胡小胡说，你求不行，让刘草来求！让你妹妹刘草来求我，我就答应！刘树就很愤然地盯视着胡小胡，恨不能照他的脸上砸一拳！

刘树去找胡主任，胡主任倒是不客气，照旧一闷棍给抽了回来。刘树回家看着正等候着的弟弟刘栋，不甘心，就带着妹妹刘草去找胡小胡。刘树说，哥知道你最讨厌胡小胡了，可为了咱弟弟，你就委屈求他一次！刘草忍下委屈，就约了胡小胡。胡小胡兴高采烈。胡小胡说，想让刘栋当兵去不难，我爸一句话啊。可这句话不能白说啊，刘草你得嫁给我，我早就看上你了！刘草鄙夷地告诉胡小胡你做梦呢！

刘草回家就哭，哭得刘栋要去找胡小胡打架，但被刘树给拦住了。刘树说，这是一笔交易，也就胡小胡能想得出来。不过，想明白了，这笔交易咱家不算吃亏。可刘草不干，刘草说，要是逼我嫁给胡小胡，我也就不活了我！