从见到田阳的第一面起，刘栋的心里就对着这个神气的新兵有一种复杂的感觉，有时候觉得亲近、佩服，可有时候又说不出的反感。田阳的优越感让他很不舒服。现在田阳又要当副班长，凭什么？就凭他会讲些战史？刘栋相信了解这些并不难，给他一、两个月钻图书馆就可以了。邱班长问他：刘栋同志，请你说说反对田阳当副班长的理由。刘栋站起来说：我没有反对田阳当副班长的意思，大家都是新兵，工作能力和水平都不了解，所以我就没举手。邱班长说，刘栋说得也有道理，但少数服从多数，从现在起，田阳就是副班长了。众人就鼓掌通过。

新兵的训练首先从队列开始。田阳的领悟能力强，一个课目下来，他很快就无师自通。邱班长就让他带着全班训练。田阳自然也不会客气，象模象样地带起了队伍。走正步时，田阳发现刘栋的腿抬得不标准，就点名批评了刘栋，并做示范给刘栋看。

傍晚的时候，田阳在营区旁的河边找到了刘栋。田阳要和刘栋谈心。这让刘栋感到不解。那条河很宽，河水也很急。刘栋喜欢在河边散步。他很希望能遇到救人之类的立功的机会。可那样的机会又是可遇而不可求的。

刘栋说，我从你的眼神中就能看得出来，你瞧不起农村兵。田阳一楞，说，军人应该有军人的素质，农村来的兵，这方面挺差的。不过，你跟他们又不一样。刘栋说，一样的，我和他们一样是个农村兵。田阳说，可我想跟你交个朋友。刘栋说，我怎么敢高攀？你们这些从军部来的，都是高干子弟，我一个农村兵怎么敢和你们交朋友？田阳说，我说了，你和他们不一样，我觉得咱俩挺近。

刘栋虽然是个农村兵，但不亢不卑，这让田阳有些敬意。他们俩，虽然差别很大，但也有许多相似的生活习惯。田阳和刘栋都喜欢吃辣，都喜欢多喝水，还都是左撇子。在遇到新兵过生日的时候，食堂要特意给寿星加一碗长寿面，里面还要窝一个鸡蛋。田阳和刘栋的生日竟然是一天的，这让他们俩都感到惊奇。

更惊奇的是，那天加鸡蛋的时候，食堂大师傅打了个鸡蛋，竟然是双黄的；接着又打了一个，还是个双黄蛋！

可就在生日那天，田阳挨了孟连长的批评。起因是他们班正在吃饭的时候，紧急集合号吹响了，都匆忙放下碗筷冲了出去。可孟连长检查饭桌的时候，却发现饭桌上有半碗的米饭扣在那里。孟连长当然恼火了！孟连长将田阳他们班十二个人全部叫了回来，先是带他们朗诵：锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。然后孟连长就挨个查问：到底是谁剩下的这米饭？田阳说是他剩下的，但他不是有意糟蹋，因为军号响了，军人听到军令，应该放下一切而去执行军令，别说吃饭了。这个时候孟连长当然不是要讨论军令，孟连长要进行艰苦朴素教育。所以，孟连长就更加恼火，逼田阳将那剩饭吃掉。但田阳不吃。田阳说，这太不卫生了！孟连长便将那米饭就在饭桌上分成了十三小份，他先带头吃了一份；邱班长一看，也跟着吃了一份；众人看了，都将分在自己面前的那一小份给吃了下去。可惟独田阳不吃。孟连长虽然知道田阳是谁的儿子，但在新兵面前，田阳如此顶撞他，自然令他不快。正僵持间，刘栋出面解围了。刘栋将田阳那份米饭吃了下去。